Bertha Eckstein-Diener

Neugier: Sir Galahad: Bertha Eckstein-Diener

Mütter und Amazonen sind ihr ähnlich vertraut wie die Psychologie. Doch wer kennt sie heute noch, diese besondere und ganz und gar eigenwillig geratene Bertha, die im Jahre 1896 das Licht der Welt erblickte? Richtig: die Rede ist von Bertha Eckstein-Diener, die am 18. März 1874 in Wien das Licht der Welt erblickte. Und die Suche nach Licht – wenn man dieses mit Wissen und Erkenntnis gleich setzt – scheint das Leben dieser Autorin und Forscherin bestimmt zu haben. Traurig, dass man ihre Bücher heute eigentlich nur noch auf  ZVAB erstehen kann, oder? Doch die Frau hat es einigen – meist weiblichen Schriftstellerinnen – der letzten Generation überaus angetan. So liebte beispielsweise auch die Autorin Marlen Haushofer, die „die Wand“ schrieb, die Texte der als Bertha Helene Diener geborenen Dichterin.

Heute kennt man sie maximal noch in feministischen Kreisen, und auch das nur unter dem Namen Sir Galahad, den sie Zeit ihres Lebens als Pseudonym verwendete. Zeit ihres Lebens jedenfalls hatte diese mutige österreichische Schriftstellerin und Reisejournalistin jedoch die Hosen an. So gilt ihr überaus poetisch und sprachlich genial gestaltetes Werk „Mütter und Amazonen“ bis heute als der Klassiker der Matriarchatsforschung. Bereits früh zeichnete sich die Schreibende durch einen immensen eigenen Willen aus: In eine bekannte Fabrikantenfamilie hinein geboren und die Ausbildung als höhere Tochter genossen habend widersetzte sich sich schon bald der Idee des Elternhauses – und ehelichte, einfach mal so, aus Liebe – wir reden jetzt von dem Jahre 1989 – Friedrich Eckstein. Dieser, Wiener Fabrikant und Privatgelehrter, war Mitglied der Theosophischen Gesellschaft Adyar in Wien, in der auch Bertha – und das als Frau! – bald schon eine Loge zuteil wurde. Reichtum und Wohlstand florierten in der Zeit – und so mieteten die frisch Vermählten bald schon ein kleines Schloss, in dem das künstlerische Schaffen nur so sprudeln konnte. Ja, die Rede ist von der heutigen Villa Aichelburg, dem damaligen St.-Genois-Schlössl. Bald schon beherbergten die malerischen Räumlichkeiten einen Künstlersalon, in dem Größen der Zeit wie in etwa Peter Altenberg, Karl Kraus, Adolf Loos oder auch Arthur Schnitzler gern ihr Gesicht zeigten. Doch damit nicht genug: Der famose Autor des „Reigen“, Arthur Schnitzler, verewigte diesen Ort, den er die Ecksteinvilla nannte, in einem seiner Romane – und gleichzeitig auch den 1899 dort geborenen Sohn des Paares, einen Jungen namens Percy (1899–1962. So finden wir bis heute Spuren dieser offenbar inspirierenden Künstlerfamilie im  1911 uraufgeführten Drama „Das weite Land“.

Der Austausch mit Künstlern und Wissenschaftern setzte sich in den nächsten Jahren rege fort.

So trat man Ende des Jahrhunderts über andere Bekannte erstmals mit dem jüdischen Arzt Theodor Beer in Kontakt, der es wohl besonders der eigenwilligen Bertha angetan hat. Dergestalt begann diese im Jahr 1900 ein Verhältnis mit dem Mann, der zu dieser Zeit am Genfer See lebte. Wie das fiktionale Werk „Die Kelgeschnitte Gottes“ andeutet, kommt es zu Scheidung und Kampf.

Bertha ist, ähnlich eine der Figuren in diesem überaus eigenwilligen, mal kitschigen, mal spröden, mal wissenschaftlichen und auch witzigen Roman, jedoch stark und trennt sich. So folgen schon einige gemeinsame Reisen mit dem neuen Gatten und dem Sohn, die das frischgebackene Liebespaar unter anderem nach Ägypten, Griechenland und England führten. Erst 1909 jedoch kam es zur Scheidung von Eckstein. Doch alles, was folgte, war nicht unkompliziert. So wurde Beer 1904, ein 1905 zu seinen Ungunsten entschiedener Sittlichkeitsprozess gemacht – wie wir ihn auch in fiktionaler Form in dem eben erwähnten Roman finden. Dieser Disput zog einige öffentliche Aufmerksamkeit auf sich, was Wunder, war Bertha in der Zeit doch eine nicht unwichtige Gestalt des österreichischen Kulturlebens. Doch bemüht unverzagt setzte die starke Frau ihr Leben fort. 1910 bekam sie einen weiteren Sohn, Roger Diener. Leider aber schlug das Leben in dieser Zeit zu, und die, die stärker sind, schlägt es oft fester. So musste der Sohn, da Theodor Beer, der durch das Gerichtsurteil seine beruflichen wie gesellschaftlichen Stellung verloren hatte, sowie kriegsbedingt verarmt war, in eine Pflegefamilie gegeben werden. Doch damit nicht genug! Dieser so geliebte Mensch Berthas beging auch noch im Jahre 1919, just am Tage der Versteigerung seiner Villa in Luzern, Suizid. Erst fünfzehn Jahre später jedoch kam es zum– zunächst brieflichen – Austausch zwischen Roger und der Mutter. Eine große Wunde, gerade für eine Frau, die doch DAS bahnbrechende Werk über Mütter ihrer Zeit geschrieben hat, oder? Doch mit Wunden lässt sich (kreativ) umgehen, wie das Leben zeigt – so besuchte Bertha ihren Sohn im Jahre 1938 in Berlin – und widmete sich fortan dem, was sie besonders liebte: dem Schreiben. Derart entstanden zunächst einige Werke wie „Die ewig Reisende“ unter dem Pseudonym Ahasvera, sowie einige Skizzen. Die bekanntesten Schriften jedoch verfasste die Frau, die Zeit ihres Lebens die Hosen anhatte, unter dem Pseudonym Sir Galahad,  das auf einen Ritter der Tafelrunde König Arthurs rekurriert.

Was folgt ist eine kreative Schaffensphase. Ja: Neben ihren Buchveröffentlichungen schreibt sie eine Reihe von Aufsätzen für Zeitungen und Zeitschriften und übersetzt drei Werke des amerikanischen Journalisten und esoterischen Schriftstellers Prentice Mulford. Nun entsteht auch der ganz und gar ungemütliche und sehr witzige aber auch philosophische Roman „Die Kegelschnitte Gottes“, der bereits erwähnt wurde und der die Situation der Frauen während der Gründerzeit kritisiert. Was danach folgt, ist Berthas Lebenswerk: Ja, von 1925 bis 1931 arbeitet die Neugierige an dem Monument „ Mütter und Amazonen“, einer auf Frauen fokussierten Kulturgeschichte, und setzt sich damit im Besonderen kritisch mit der Literatur Bachofens auseinander.

Das klingt nach einem intensiven und erfüllten Leben, oder?  Freilich sei hier nicht verschwiegen, dass sie die Ideen des Nationalsozialismus unterstützte. Bertha stirbt am 20. Februar 1948 – fünf Wochen nach einer Operation – in Genf. Ihre letzte Arbeit an einer Kulturgeschichte Englands blieb leider unvollendet. Was jedoch tröstet: heute findet an eine Straße, die ihren Namen tragen darf:  die Bertha-Eckstein-Straße, die im Jahr 2008 nach ihr benannt wurde.